屠宰废水水质呈红褐色或棕褐色，并伴有较浓的腥臭味，废水中含有大量的血污、油脂、动物皮毛、碎骨肉和内脏残渣、粪便以及未消化的食物等污染物。废水中有机浓度较高，但屠宰废水其含有的有机物可生化降解性较好，无生物毒副性。因此行业对于高有机浓度的屠宰废水，通常可采用厌氧与好氧相结合的生物技术方法进行处理，在有效降低COD、BOD的同时，也可去除氨氮、磷等无机污染物。

屠宰废水来自于圈栏冲洗、淋洗、屠宰及其它厂房地坪冲洗、烫毛、剖解、副食加工、动物残渣，血水等组成。留存在动物体内的粪便和屠宰过程中所产生的血水，所含氨氮的量是很高的，如未被处理掉就随渗入地下或者流入河流中，会对人类赖以生存的水自然造成破坏，引起蓝藻滋生的现象，从而使水中的鱼虾大面积死亡。