在洗衣的过程中排出的洗衣废水主要包括洗涤废水、清洗废水和甩干废水。其中洗涤废水约占废水总量的30%,清洗废水约占废水总量的60%,甩干废水约占废水总量的10%。

各洗衣废水的水质特点：
(1)洗涤废水中含有大量短纤维和洗衣粉泡沫，COD值较高，较浑浊;(2)清洗废水量大，有少量泡沫，所含悬浮物较少，COD值较小，较透明;(3)脱水废水量小，水质略好于清洗废水。

洗衣废水中主要污染物分析，污染物来自于洗涤剂。洗涤剂的主要有效成分是表面活性剂和增净剂，另外，还含有漂白剂、荧光增白剂、抗腐蚀剂、泡沫调节剂、酶等辅助成分。洗涤剂中常用的表面活性剂有烷基苯磺酸钠(ABS)和直链烷基苯磺酸钠(LAS)，ABS不易生物降解，在环境中存留时间较长。LAS生物降解性有了显著提高，但二者都有苯核，不能完全分解。ABS和LAS都需要磷酸盐作为增净剂。磷酸盐排入水体，是造成富营养化的一个重要原因。此外洗涤剂能使进入水体的石油产品、多氯联苯等疏水有机污染物乳化而分散，洗涤剂污水存在的大量泡沫，及洗涤剂含量达到一定浓度，都给废水处理带来困难。